A escala de um mapa é uma relação de proporção entre a realidade e sua representação, ou seja, nos indica a proporção entre o objeto real (a Terra) e a sua representação (o mapa).
Existe dois tipos de escala: numérica e gráfica
Trata-se de uma fração ou proporção que estabelece a relação entre a distância real ou comprimento no mapa e a distância correspondente no terreno. Por exemplo: se um determinado mapa estiver na escala 1:200.000 (um por duzentos mil), isso significa que cada unidade de distância no mapa (1 centímetro, por exemplo) corresponde a 200 mil unidades (200 mil centímetros) no terreno, ou seja, 1 centímetro no mapa é igual a 200 mil centímetros no terreno.
Para transformarmos a unidade da escala expressa em cm para km, procedemos à sua divisão por 100.000, pois 1km = 100.000 cm. Assim, a escala de 1:200.000 a ser transformada em km, temos 200.000 ÷ 100.000 = 2km.
Da mesma forma a transformação de cm em m, procedemos à sua divisão por 100, pois 1 m = 100 cm. Logo, 1:200.000 a ser transformada em m, temos 200.000 ÷ 100 = 200 m.
A escala numérica também pode ser apresentada de três formas diferentes:
Escala gráfica
Apresenta-se num segmento de reta graduado.
Tem o mesmo fundamento da escala numérica, por exemplo 1:10 000 seria 1 cm equivale 10.000 cm. No caso da escala gráfica existe diversos visuais, conforme a imagem acima. No primeiro exemplo 1 cm equivale a 5 km e proporcionalmente, 2 cm equivale a 10 km e assim por diante.
Grandeza de escala
A escala será grande quando apresentar maior detalhamento nas
distâncias mapeadas, por exemplo: 1: 10.000 (1 cm equivale a 10.000 cm). Uma escala será pequena quando apresentar menor detalhamento da área mapeada. Por exemplo: 1: 10
000 000, por exemplo (1 cm equivale a 10 milhões de cm).
Perceba que o denominador* da escala grande (1:10.000) é menor do que o denominador da escala
pequena (1:10 000 000), ou seja, a escala grande terá um denominador
menor do que a escala pequena.
*Lembrando que denominador é o número de uma fração que fica na parte de baixo, por exemplo: Na fração 2/5 o denominador é o número 5. No caso do exemplo 1:10.000 o denominador é 10.000
Grande
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Maiores detalhes
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10 000 ou 1:50
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Pequena
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Menores detalhes
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10 000 000 ou acima de 1:250 000
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